El altruismo

Abigail Marsh nos cuenta en una de sus conferencias sobre el altruismo como cuando tenía 19 años, al regresar a casa, dio un volantazo para esquiar a un perro y acabó invadiendo el carril contrario de la autopista. Se detuvo y pensó que iba a morir y se quedó en estado de choque.

Sin embargo, un desconocido que presenció la escena no dudó en detener su coche en el arcén, cruzar la autopista y rescatarla. El desconocido logró poner el coche en marcha y llevar al Abigail a un sitio seguro. Cuando se aseguró que estaba bien, el desconocido se marchó y nunca más lo ha vuelto a ver .

La pregunta es por qué alguien arriesga su vida para salvar a la de otra persona que no conoce de nada. Porque algunas personas lo hacen constantemente, otras a veces, otras de forma excepcional y otras nunca… Aunque el coste de la respuesta de ayuda sea mínimo para ellas.

Se preguntó a distintas personas donantes de riñón por qué lo habían hecho, es decir, por qué habían dado uno de sus riñones a otras personas que no conocían de nada y qué pensaban que les diferenciaba del resto. Afirmaron que nada, que de hecho, la respuesta a su altruismo no estaba en ellas, ya que simplemente lo habían hecho por la otra persona.

🧠 De alguna manera habían incluido ese receptor anónimo y desconocido del órgano en el mismo círculo que el suyo, lo habían confundido. Por eso les resultó un acto natural… ¿O nosotros no nos daríamos un riñón a nosotros mismos?

🧠 Desde el punto de vista de las teorías evolucionistas y neodarwinistas, el altruismo no tiene ninguna razón de ser, salvo que detrás de estas acciones se esconda algún tipo de interés, o que beneficie a personas de nuestro entorno o familia .

¿Existe el altruismo puro? Para Steve Taylor, psicólogo de la universidad de Leeds, la respuesta es afirmativa y la razón es nuestra capacidad de empatía: “No cabe duda de que muchos actos altruistas están motivados por la búsqueda del interés propio, ya sea para sentirnos bien con nosotros mismos o para que nos devuelvan el favor en el futuro“, pero añade que es posible que tengamos impulsos bondadosos con la única razón de reducir el sufrimiento ajeno .

💡 En cierto modo, no es solo de la capacidad cognitiva que nos permite ver el mundo a través de los ojos de los demás, sino que es algo más profundo que permite establecer una conexión, casi trascendental, entre todos los seres humanos. La empatía nos llevaría a sentir en nosotros parte del sufrimiento de los demás: “todos estamos interconectados” y sentimos la necesidad de aligerar el dolor de los demás, protegerlos y promover nuestro bienestar como si fuéramos nosotros mismos.

Los defensores de las teorías evolucionistas también han tratado de explicar el altruismo, cuando se produce con personas desconocidas, como una especie de error evolutivo , algo semejante a una confusión del instinto derivada de nuestro pasado como seres que vivían en pequeñas tribus y con las que compartíamos una herencia genética.

💡 En las comunidades prehistóricas, en las que los lazos de consanguinidad se extendían a casi todos los miembros que conformaban el grupo, la seguridad propia dependía de la seguridad del grupo en su conjunto.

También es así como somos: recordando esto acumulamos argumentos para enfrentarnos a ese espejo en el que podemos vernos distorsionados a base de que su cristal solo refleje nuestro lado oscuro, a través de la frecuencia galopante con la que somos espectadores de actos de crueldad que abren y cierran los telediarios.

Sin embargo, también somos como aquellas personas que pensaron que los demás no eran menos, que eran iguales de “más” que ellas mismas.

El tres de junio de 2017, mientras medio mundo estaba pendiente de lo que ocurría con 22 personas que corrían detrás de un balón, el caballero de la triste figura, Don Quijote de la Mancha, resucitó: lo hizo en Londres, con un patinete eléctrico en lugar de lanza. Volvió a vida, por unos instantes, en la persona de Ignacio Echeverría y del resto de valientes que, ese día, decidieron que su deber era mayor que el miedo .

O como Florin Morariu, el panadero rumano que refugió a dos estudiantes brasileñas en su establecimiento Bread Ahead para, después, salir a la calle llevando como armas a dos cajas de madera: una le lanzó al primer terrorista que encontró, la segunda donante- una vez aprovechando el desconcierto y dando tiempo a la policía que se encontraba cerca para que le disparara .

O el taxista que bajó corrientes del taxi para proteger la vida de una mujer que estaba, nunca mejor decir, entre la espada y la pared .

Estos son solamente algunos ejemplos de historias de héroes y heroínas anónimos que pasarán al olvido y que, de algún modo, rescatan a la humanidad de esta tragedia y nos dan una esperanza.

🧠 A veces, lo correcto resulta heroico porque quien está dispuesto a hacer lo que muchos otros no hacen, cuando todos deberíamos hacerlo. Los héroes y heroínas que mueren así le dan un sentido a la muerte. Una vida que queda en los demás, porque ellos incluyen a los demás en su identidad.

Si entendemos que la psicopatía se encuentra en el otro extremo del altruismo, entender qué caracteriza a los psicópatas puede ayudarnos a entender qué sucede. Los estudios nos dicen que este tipo de persona que parecen insensibles al sufrimiento de los demás, tendrían tres características :

• Insensibilidad a las señales de las personas en peligro, como la expresión facial del miedo.
• Tienen una amígdala hipoactiva (parte de su sistema nervioso emocional no se activa con igual intensidad).
• Tienen una amígdala menor que la media (alrededor de un 19% menor).

💡 Normalmente, las señales de angustia son una fuerte inspiración por el altruismo y la compasión.

¿Podría, pues, el altruismo, que es lo contrario de la psicopatía en términos de compasión y deseo de ayudar a las demás personas, emerger de un cerebro que también fuera lo contrario de la psicopatía? ¿Una especie de cerebro antipsicopático, más capaz de reconocer el miedo de las demás personas, con una amígdala más reactiva a esta expresión y tal vez mayor de lo usual? Al parecer, sí.

Las personas altruistas también tienen ciertas características en su arquitectura y dinámica cerebral que las identifican: una mayor sensibilidad a las expresiones de miedo y, por tanto, a las demandas de ayuda. Además, la amígdala está formada por más células, es ligeramente mayor y más activa.

Lo que caracteriza, en realidad, a los altruistas y lo que les hace ser tan especiales es que no disponen de un centro diferenciado en el que están ellos y alrededor los demás, sino que los demás formarían parte de ese centro. Esta distinción impediría el egoísmo o, mejor dicho, la extendería a todos .

Menos trascendentales y más conscientes del egoísmo que, en ocasiones, mueve nuestra sociedad son otras explicaciones desde el campo de la psicología, que han intentado explicar el fenómeno del altruismo como una práctica que nos hace sentir mejor a nosotros mismos.

💡 Aunque, a veces, no seamos realmente conscientes de este beneficio, también puede deberse a que alojamos la esperanza de que, algún día, nos devuelvan el favor hecho, como si el altruismo fuera, obligatoriamente, recíproco.

Para los psicólogos evolutivos puede incluso tratarse de una manera eficaz de demostrar a los demás lo buenos que somos que, según la teoría de la evolución, serviría para mostrarnos más atractivos al sexo opuesto y aumentar las posibilidades de reproducirlos nos . En el caso de las personas LGTBIQ+ esto también sería aplicable, sin el componente reproductivo, ¡claro!

Unamuno decía que en tiempos de desesperanza lo único que puede salvarnos es una locura como la Quijotesca. Un desafío al sentido común para comprometernos con las causas más dignas, que son las causas perdidas. Así, quizás las probabilidades de éxito no deberían ser las que decidan en qué batallas debemos emplear nuestras fuerzas, sino que debería ser la justicia que cierra estas mismas batallas las que les dé la prioridad a unas y se las reste a las demás.

📎 Alcaine, A. [Albert]. (2024, 07 octubre). El altruismo. PsicoPop. https://www.psicopop.top/es/altruismo-esperanza/

📖 Referencias: