Albert AlcaineClive Wearing es un director de orquesta prodigioso que, a partir de una lesión cerebral, su memoria se “redujo” a siete segundos. Imagina, por un momento, que todo lo que vives lo olvidarás en siete segundos. Así una y otra vez durante lo que te queda de vida. ¿Seguiríamos siendo nosotros mismos?
Wearing nació en 1938 en Reino Unido y fue un gran director de orquesta, reconocido y famoso, hasta que en marzo de 1985 un herpes simple tipo I le ocasionó una encefalitis lesionante, de forma irreversible, su hipocampo .
Toca el piano, pero no sabe cómo. No puede ver la televisión ni leer un libro… Bueno, sí puede, aunque no recuerda nada de lo que ha visto o leído después de siete segundos. Pero poco después, no recuerda haberle tocado.
“Nunca he visto a un ser humano desde que me puse enfermo, ¿sois las primeras cuatro personas que veo en… 30 años?“, afirma Clive cada vez que ve alguien.
Escribe un diario de “despertares” en el que anota cada vez que es consciente del presente, lo que él califica de despertar. Sin embargo, cada vez que tiene un nuevo despertar, tilda al anterior afirmando que no lo recuerda.
La única persona que recuerda es su mujer, y eso llama la atención, porque Wearing sabe que ama a su esposa. Cuando le preguntan qué significa que su mujer le vaya a visitar responde: “el paraíso llena la Tierra“. Cabe decir que cada vez que le va a ver alguien, asegura que hace años que no ve a nadie, aunque sí recuerda la existencia de su mujer. Sin embargo, cuando ella vuelve a casa, él le llama y le pregunta cuándo irá a verle: no recuerda que su esposa le haya visitado.
Cada momento es el primer momento, porque la amnesia lo borra todo de inmediato después de que suceda.
“Sé lo que se siente al estar muerto, día y noche es lo mismo. No hay diferencia entre los sueños ni nada de eso, no tengo sentidos, mi cerebro está completamente inactivo, sin sueños ni pensamientos de ningún tipo”.
El documental no nos proporciona datos sobre los que podamos estimar la posible afectación de los sistemas relacionados con las memorias sensoriales (memoria icónica y ecoica), cuya función no es otra que permitir el procesamiento completo de estímulos visuales y auditivos cuando éstos son muy breves. Cabe decir que crean copias literales de estímulos que duran muy poco, fracciones de segundo más allá de cuando desaparece el estímulo. Por eso, no parece que estos sistemas puedan estar afectados y los rasgos irían más hacia el procesamiento de cuestiones semánticas.
Si nos fijamos en los sistemas esclavos de la memoria de trabajo (MT), ¿qué vemos? El bucle fonológico (BF) no parece afectado, porque comprende perfectamente los mensajes verbales, entiende lo que se le explica y por eso es evidente que realiza un procesamiento completo de la semántica de las palabras y un manejo de las estructuras gramaticales. Éste ayuda al ejecutivo central (EC) en el procesamiento de los mensajes verbales, pero hay un problema, y es que no puede transferir información nueva a la memoria a largo plazo (MLT). Observa que no puede leer porque no recuerda la última frase (no se traslada la información a la MLT) pero seguro que podría repetir la última frase que ha leído o escuchado.
La agenda visuoespacial (AV) apoya a la EC en tareas relacionadas con imágenes mentales o espaciales no tenemos demasiada información: no reconoce su casa ni habitación en la que ha vivido muchos años, pero desconocemos si podría cerrar los ojos y manipular información de tipo visual durante unos segundos.
El buffer episódico (BE) contribuye en el procesamiento de la EC manteniendo unos segundos información multimodal procedente de la ME y es evidente que Wearing tiene esta capacidad tocada: no puede recuperar huellas de episodios vividos en el pasado y, por tanto, d almacenarlos temporalmente en el BE.
Sea un problema de recuperación de la ME o un problema del BE en sí mismo, su funcionalidad está totalmente afectada por la enfermedad.
El caso de Wearing refleja un problema con la regulación del flujo de información, es decir, la imposibilidad completa para codificar la nueva información episódica en su MLT y también casi total de recuperarla.
La recuperación de información semántica adquirida antes de la enfermedad está bastante preservada, por eso mismo puede hablar y dialogar. Sabe lo que son las cosas y eso quiere decir que las recupera de su MLT semántica para interpretar la realidad, al igual que tocar el piano. Otras funciones de la EC como seleccionar la información relevante de aquella que se le presenta, almacenar durante unos segundos la información, los procesos de carácter inhibitorio o la distribución de recursos entre diversas actividades simultáneas también están preservadas, pero el hecho de que no pueda codificar información en la MLT a partir del procesamiento de la EC hace que cualquier actividad que implique tráfico bidireccional de la información episódica entre la MT y la MLT (como leer, ver una película, etc.) no es posible.
Por último, si nos fijamos en las funciones que desarrollan los diferentes sistemas y subsistemas de la MLT vemos que hay problemas importantes en la memoria declarativa y, en concreto, con la memoria episódica, que he comentado antes, de carácter general y alguna relacionada con su propia vida (conoce a su mujer Débora ya su hijo, la matrícula del coche de su padre, el antiguo número de teléfono, sabe que es músico…).
Fíjate en que la memoria a largo plazo no declarativa está preservada, de ahí que tenga las habilidades motrices intactas (tocar el piano, andar, etc.) o el componente emocional y afectivo asociado a información diversa.
Wearing no tendría problemas para realizar una prueba de fluidez verbal, porque la EC debe mantener la clave de recuperación (la categoría) durante el tiempo indicado (un minuto) ya partir de ahí desarrollar mecanismos de búsqueda en la MLT (en este caso semántica) que haga posible recuperar los ejemplos (las palabras). Dado que la información es sencilla y los mismos ejemplos que generan le ayudarían a mantenerla, no tendría problemas.
¿Crees que podría aprender algo nuevo?
Ésta es una pregunta con trampa: sí, por aquel aprendizaje que no necesita el control de la EC ni sobre lo que hay conciencia de aprendizaje. Por ejemplo, si Wearing no supiera montar en bicicleta, podría aprender. También sería capaz de aprendizajes asociativos del tipo de los condicionamientos, si bien no recordaría “haberlo aprendido”.
¿Qué sensación te despierta este caso?
📎 Alcaine, A. [Albert]. (2024, 25 julio). Clive Wearing: 7 segundos de memoria. PsicoPop. https://www.psicopop.top/es/clive-wearing-7-segundos-de-memoria/
📖 Referencias:
